Canela Sassafráz 

 

“A canela Sassafrás é uma árvore emblemática” afirma o empresário Carlos Ohf, cujo pai, Victor Ohf, foi um dos grandes exportadores do óleo sassafrás que, no auge de sua produção, alcançou a marca de aproximadamente 2 mil toneladas por ano.
Segundo Carlos que trabalha na empresa da família há mais de 48 anos, e em cuja juventude testemunhou e participou das atividades que envolviam o processo de compra, envasamento e venda do óleo de sassafrás, essa árvore foi dentro do ciclo da madeira uma das mais importantes e um grande vetor para o desenvolvimento de Rio do Sul e região.
Segundo ele, a atividade extrativista focada na exploração do óleo sassafrás, dentro do ciclo da madeira, começou na década de 50, após a II Guerra Mundial e se intensificou nas décadas de 60 e 70, quando ocorreu o auge da produção e da comercialização, e teve seu declínio na década de 80 quando se extinguiram as reservas da espécie e começaram a ser aplicadas as legislações ambientais.
A produção do óleo por pequenos e grandes proprietários de terra do município chegou a ter mais de 150 produtores e fábricas de todos os tamanhos.
À medida que a derrubada das matas era concluída, muitas das fábricas de menor porte fecharam por falta de matéria-prima e permaneceram apenas as maiores, cujos proprietários tinham condições de fomentar a extração em grande escala junto a pequenos produtores rurais ou até mesmo importar de outras regiões do estado, para a sua extração.

Utilização do óleo da Canela Sassafrás
O óleo de canela sassafrás tinha uma produção simples, conforme lembra Ohf. “Após o abate da árvore essa era cortada em toras e pequenas lascas e cozida em grandes recipientes. Após o processo, o óleo permanecia na parte de cima dos grandes recipientes de onde era tirado, decantado e envasado”.
A utilização desse óleo era múltipla pela indústria química.
Uma pequena parcela – em torno de 10 a 15% era utilizado na indústria da perfumaria e cosmética, assim como na farmacêutica.
O restante era aplicado na produção de inseticidas em decorrência de seu forte aroma. Alguns estudos apontam também seu uso na indústria automotiva.

Comercialização do óleo sassafrás
A venda do óleo sassafrás produzido em Rio do Sul se destinava ao comércio exterior. Os maiores compradores do produto estavam nos Estados Unidos e Japão, seguidos pela Itália, França, Espanha e Inglaterra.
Árvore nativa da Mata Atlântica, a Canela de Sassafrás faz parte da flora regional junto com outras espécies, a extração e comercialização do óleo, no auge de sua produção alcançou uma média de 2 mil toneladas ano o que representou um grande incremento na economia local de forma direta e indireta.
Além da geração do trabalho e renda na extração da madeira de dentro das matas, as atividades de beneficiamento e produção de óleo, transporte, produção e venda de equipamentos para o extrativismo impulsionaram o comércio e o ramo da prestação de serviços e deram origem a muitas empresas comerciais, de prestação de serviços, oficinas, transportadoras e outros o que reforça, ainda mais a sua importância no desenvolvimento da região.
A construção de estradas rurais e municipais para o escoamento da madeira e do óleo já beneficiado também contribuíram para o fortalecimento da economia local, incentivando a venda de veículos de carga e de carros de passeio.
Carlos Ohf considera que a Canela de Sassafrás é emblemática para a história e economia de Rio do Sul e merece, sem contestação, ocupar o papel de árvore símbolo do município. E foi mais longe: “existem reservas significativas dessa árvore.
Entretanto como é proibida a extração de mata nativa, e a canela de sassafrás é uma árvore nativa, penso que hoje não seria mais viável economicamente a sua retirada e extração devido o alto  custo de não se poder utilizar as outras madeiras e lenhas que estão no caminho ou fazem parte a mata a ser explorada”,finalizou ele.
Carlos Ohf também apóia a campanha lançada pelas Organizações Gemballa para que a Canela de Sassafrás seja escolhida a árvore símbolo de Rio do Sul.